Fallas, el despertar de la primavera

En un principio, las Fallas fueron tan solo hogueras, ya que el fuego ha sido considerado desde los comienzos de la Humanidad como un elemento purificador. De hecho, lo más probable es que el nombre de las fiestas de Valencia --las Fallas-- provenga del latín fácula (hacha o antorcha), que por amplificación acabó con el significado de hoguera. Es de resaltar, además, que las Fallas hunden sus raíces en una doble conjunción: por un lado el tiempo astronómico en el que se desarrollan (equinoccio de primavera, como ya hemos visto) y por otro, el tiempo cristiano de la fiesta. Y es que San José, el esposo de la Virgen María, fue carpintero, por lo que, cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio romano (a finales del siglo IV) San José obrero pasó a ser el patrón de los artesanos y muy especialmente de los que trabajaban la madera.

Hasta finales del siglo XIX, y debido a la situación geográfica de España en el globo, los carpinteros que querían trabajar de noche, entre el día de San Miguel --29 de septiembre--, hasta San José --19 de marzo--, debían hacerlo alumbrados por candiles que colgaban de un artefacto de madera con brazos a modo de percha denominado parot. Pero con la llegada de la primavera y el aumento de horas de luz, los carpinteros --que ya no precisaban de los parots para seguir trabajando-- los arrojaban a las hogueras que se encendían para festejar la llegada del buen tiempo. Pronto, la peculiar forma del parot, similar a la de un espantapájaros, motivó en el imaginario popular el arte de vestirlo con atuendos y máscaras grotescas, caricaturas de personajes bien conocidos y relevantes de la sociedad, de quienes, de este modo, se hacía satírica y burlesca crítica.Y fue así como surgieron, ya en el siglo XVIII, los primeros ninots (muñecos de fallas).

Un hecho también curioso de las Fallas, es el de su significado de protección a través del ruido, ejemplificado en las estruendosas y humeantes mascletás; pero también del fuego, cuando llega la cremá y su punto álgido, y final de fallas: la nit del foc, en la mágica noche del 19 de marzo.

Pero si queremos profundizar todavía más en la fiesta de las Fallas, habremos de retrotraernos al Imperio romano, y al siglo II después de Cristo, cuando,durante el mes de marzo (mes de Marte, dios la guerra y el fuego) tenían lugar las fiestas en honor de Minerva, "la diosa de las mil obras", protectora de los artesanos. Dichas fiestas se celebraban entre los días 19 y 23 de marzo, destacando el denominado día de la Quinquatria, el que se correspondería con el 19 de marzo de nuestro calendario actual. Durante esos días se hacían procesiones y ofrendas en honor de la diosa Minerva. Unas procesiones que, curiosamente, se siguen celebrando hoy en día durante las Fallas de Valencia. En este caso, cientos de miles de valencianas y valencianos, hacen la tradicional ofrenda de flores a la Virgen de los Desamparados, patrona de la ciudad.

Asimismo, también llegado el mes de marzo, los romanos celebraban otra gran fiesta, denominada Liberalia, en honor del Pater Líber (dios de la fertilidad y el vino) y de su esposa Libera. Estas fiestas incluían pomposas procesiones animadas con cánticos en las que con libertad absoluta cada cual podía expresar cuanto se le antojase. Durante las Liberalia, los hijos varones que habían cumplido 17 años --alcanzando así la mayoría de edad--, vestían la denominada "toga viril", ingresando en la vida adulta. La ceremonia tenía lugar ante la presencia del pater familiae --el padre--.

De manera que la actual celebración del día del padre, 19 de marzo, no es ni mucho menos novedosa, sino que arrastra una tradición cuasi bimilenaria. Un día también para la alegría, pues se celebra apenas dos días antes del comienzo de la primavera, en que se conmemora el "Día Mundial de la Felicidad".

Historiador y periodista