Otro invento clave en la medicina fue la anestesia. Horace Wells, que era odontólogo, fue el primero en utilizar óxido nitroso con tal fin al ver que Gardner Colton, en sus espectáculos, le daba el gas a voluntarios del público. Eso les hacía perder el control mental y físico, como si estuvieran en trance y, a la hora de lesionarse (porque por su estado llegaban hasta tal punto), no sentían ningún dolor. En el 1844 decidió probarlo por sí mismo y su ayudante le hizo una extracción molar. No sintió dolor y, con el paso del tiempo, se fue perfeccionando y utilizando de forma controlada. Su control y el uso de otras sustancias, ha propiciado los grandes avances en la cirugía moderna y la mejora de los enfermos.
