El riesgo de padecer un trastorno alimenticio: qué es un TCA, qué tipos existen y síntomas para detectarlos

Uno de los problemas de salud mental más comunes y que afectan sobre todo a los jóvenes son los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA). Lejos de resolverse, este problema va cada vez a más y los casos han llegado a triplicarse tras la pandemia. Aunque en Aragón no existen datos oficiales concretos, la asociación TCA Aragón calculaba en 2020 que podría haber entre 7.000 y 8.000 jóvenes afectados en la comunidad. La anorexia, la bulimia o el trastorno por atracón son los TCA más frecuentes, y la obsesión por el peso, la imagen y la dieta son su síntoma más común.

Laura Casals, psicóloga de ITA Avenir, un centro especializado en el tratamiento de TCA en Barcelona, nos explica que “las TCA pueden aparecer a cualquier edad, pero la adolescencia es la etapa con mayor riesgo. La mayor incidencia se produce entre los 12 y los 18 años, aunque cada vez nos encontramos casos que comienzan a una edad más baja”.

Las mujeres jóvenes son el colectivo más vulnerable ante los trastornos de la conducta alimentaria. Según la Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB), en 9 de cada 10 casos la persona afectada es una mujer.

Aunque en este sentido, la psicóloga advierte que los TCA no entienden de género y hay que desterrar el mito de que es una enfermedad de mujeres. “Actualmente, también ha aumentado la presión social hacia el cuerpo masculino y los casos van en aumento. Aún así, sigue habiendo una diferencia muy significativa entre la presión estética que genera la sociedad hacia el cuerpo femenino y el masculino”, asegura la psicóloga de ITA Avenir.

Los TCA y sus causas

Las causas por las que se producen los TCA son muy diversas. Se trata de un trastorno de salud mental en el que influyen diversos factores aunque los que tienen un papel más importante son la sociedad, la personalidad, las relaciones interpersonales o la predisposición genética.

• Causas sociales: La presión estética es quizá uno de los factores que más influyen. Hoy en día existen unos cánones de belleza que promueven la delgadez y rechazan el resto de cuerpos. La televisión, el cine, las revistas y, en la actualidad, las redes sociales, promueven un modelo que genera presión estética, sobre todo, entre las mujeres. La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, estima que el 70% de los adolescentes no se sienten a gusto con su cuerpo y seis de cada diez chicas se sentirían más felices estando más delgadas.
• Causas psicológicas: La baja autoestima, muy vinculada a la imagen, puede hacer sentirse a los y las jóvenes inseguros y la obsesión por la delgadez puede llevar a una TCA. La personalidad juega un papel determinante en estos trastornos. Por ejemplo, una autoexigencia elevada, perfeccionismo obsesivo o la ansiedad e impulsividad pueden contribuir a su desarrollo.
• Causas familiares: El contexto familiar es otro factor que también influye. Una familia desestructurada e inestable, sobreprotectora y con un control muy rígido, un ambiente excesivamente exigente o experiencias vitales estresantes como la muerte de un miembro de la familia, pueden contribuir en el desarrollo de un TCA.

Según la psicóloga de ITA Avenir, “la combinación de varios factores de riesgo pueden provocar el desarrollo y mantenimiento de estas enfermedades”.

Para prevenirlas, la experta recomienda “trabajar con la autoestima y la gestión emocional de los adolescentes para fomentar un sentido crítico, y sobre todo, en el caso de las redes sociales, enseñarles a hacer un buen uso”.

Los tipos más comunes de TCA

Aunque en los últimos años destacan diagnósticos como la vigorexia, la ortorexia, la diabulimia, la adicción a la comida o incluso la obesidad, los tres más conocidos por la sociedad son la anorexia, la bulimia o el trastorno por atracón. Veamos en qué consisten exactamente:

• La anorexia se caracteriza porque la persona afectada reduce o restringe la ingesta de alimentos por la obsesión de perder peso. Muchas veces se acompaña de ejercicio físico en exceso y conductas de purga como vómitos o el uso de laxantes. Uno de sus síntomas más visibles es la pérdida de peso de manera muy significativa.
• La bulimia se diferencia de la anorexia en el desarrollo. En este caso también existe una obsesión por el físico, pero la conducta de la persona es distinta. La persona sufre episodios de atracones incontrolados en poco tiempo, muchas veces en secreto, que posteriormente por la culpa compensa a través de acciones como el vómito, el exceso de ejercicio, el ayuno o el uso de diuréticos. En este caso, no necesariamente se producen cambios extremos de peso.
• El trastorno por atracón es muy parecido a la bulimia. La persona sufre de episodios de ingesta compulsiva recurrente, pero no recurre a ninguna técnica compensatoria. En este caso se puede producir aumento de peso y, en algunos casos, obesidad. Todo ello afecta a la salud mental de las personas que lo padecen, generando malestar y síntomas depresivos.

Además de los comentados, existen otros tipos de TCA menos frecuentes como son el TCANE, el PICA, el trastorno por rumiación o el trastorno por evitación.

Síntomas de los TCA: ¿cómo detectarlos?

Los cambios en el estado de ánimo y de peso, la comunicación, los hábitos alimenticios, comentarios relacionados con la aceptación o autocrítica corporal o los cambios en el rendimiento académico o laboral son los signos más comunes que nos pueden hacer sospechar de un TCA.

“Las familias juegan un papel fundamental a la hora de detectarlas y son también uno de los agentes clave en el apoyo emocional para la recuperación de una TCA”, explica la experta del ITA, que insiste en que estos trastornos se pueden prevenir.

“La promoción de una buena salud emocional, una comunicación fluida con los hijos, o fomentar hábitos de autoestima en nuestros niños y adolescentes son factores claves para protegerles frente al desarrollo de los problemas de salud mental".

¿Qué hacer si se oculta o no se reconoce el problema?

Casals recomienda recurrir a la ayuda profesional para encarar el problema. "Es importante saber manejar la situación. La preocupación se tiene que mostrar sin enfado, desde la empatía, la escucha, la comprensión y el apoyo. Ahora, si se ve amenazada la supervivencia o hay conductas autolíticas, siempre hay que valorar la opción de un ingreso voluntario".

¿Cómo es el tratamiento para los TCA?

Teniendo en cuenta que los TCA son trastornos mentales de base psicológica que generan consecuencias físicas, nutricionales, emocionales y sociales, el abordaje de su tratamiento tiene que ser integral. ITA es una red de centros especializados en el tratamiento integral de los problemas de salud mental en España, entre los que destacan los TCA.

ITA cuenta con un equipo multidisciplinar y una red asistencial formada por diferentes recursos en función de las necesidades de cada paciente. Cuenta con un centro de hospitalización 24 horas al día para situaciones más complejas, hospital de día y consultas externas para conciliar el tratamiento con la conexión del paciente con la comunidad y un programa de acompañamiento terapéutico que trabaja con el paciente en una mayor autonomía para evitar la cronificación y posterior estigmatización social.

Según Casal, los tratamientos de TCA del ITA no solo persiguen recuperar el peso, sino también el bienestar físico y emocional. Para ello cada paciente recibe un tratamiento personalizado con una estrategia y recursos terapéuticos innovadores, orientados a la recuperación de su rol social.

Los centros ITA intervienen en las TCA desde tres ámbitos distintos:

• Área psicológica-psiquiátrica. En este ámbito se acompaña al paciente desde la intervención psicoterapéutica tanto a nivel individual, familiar y grupal. Se realiza seguimiento psicopatológico y si es necesario, se valora el tratamiento psicofarmacológico.
• Área médica-dietética. Además de la intervención médica con el diagnóstico de comorbilidad somática y el tratamiento de patologías asociadas, el ITA trabaja en la vertiente nutricional con la elaboración de menús o el estado nutricional del paciente, entre otros aspectos. Desde el área de enfermería también se trabaja con controles constantes, analíticas, supervisión de peso/talla o la preparación y administración de medicación.
• Área de rehabilitación psicosocial. En este caso, se trabaja con el paciente en todo aquello relacionado con la vuelta a la normalidad social.

Para más información

Teléfono: 900 500 535

Email: infoita@itasaludmental.com