Europa financia con 13 millones de euros un proyecto impulsado desde la Universidad de Zaragoza sobre la materia oscura

El investigador Igor García Irastorza, catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear y nuevo director del Centro de Astropartículas y Física de Altas Energías (CAPA) de la Universidad de Zaragoza, coordina el proyecto DarkQuantum, que acaba de conseguir una prestigiosa Synergy Grant del Consejo Europeo de Investigación (European Research Council, ERC), dotada con casi 13 millones de euros, de los cuales 4 asignados al nodo de Zaragoza.

El objetivo del proyecto es el desarrollo de nuevos sensores cuánticos de sensibilidad sin precedentes y su aplicación en experimentos de búsqueda de axiones, partículas hipotéticas que podrían componer la materia oscura. El proyecto se apoya en la extensa trayectoria del investigador aragonés en este tipo de experimentos, explotando innovaciones recientes del campo de las tecnologías cuánticas. “Si la hipótesis del axión como Materia Oscura es cierta, tenemos posibilidades reales de detectarla con este proyecto DarkQuantum y de realizar un descubrimiento de primer nivel con implicaciones en Física de partículas, Cosmología y Astrofísica”, ha señalado esta mañana Igor G. Irastorza durante la presentación del proyecto en el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza, donde acompañado por el rector, José Antonio Mayoral, y la vicerrectora de Política Científica, Rosa Bolea.

Es la tercera vez que el investigador aragonés consigue una prestigiosa ayuda del ERC, tras una Starting Grant en 2009 y una Advanced Grant en 2018 y, además, es la primera vez que para la Universidad de Zaragoza se consigue una ayuda de tipo Synergy Grant, las mejor dotadas y más competitivas del Consejo Europeo de Investigación (ERC).

Los proyectos Synergy del ERC pretenden aunar la experiencia de varios investigadores principales (entre 2 y 4) para abordar investigaciones muy ambiciosas, que no podrían llevarse a cabo de manera individual. El proyecto que ha logrado García Irastorza es uno de los 37 proyectos seleccionados por el Consejo Europeo de Investigación entre un total de 395 propuestas a esta convocatoria.

Liga de excelencia científica al máximo nivel

Para el rector de la Universidad de Zaragoza, José Antonio Mayoral, la obtención de este proyecto por Igor G. Irastorza pone de manifiesto la excelencia científica que demuestra el personal investigador de nuestro campus público aragonés. “Es un verdadero orgullo como rector de esta universidad contar con trayectorias tan excepcionales como la que Igor García Irastorza ha venido demostrando desde sus inicios, con unaStarting Grant” para jóvenes investigadores en el 2009, una “Advanced Grant” en 2018, con una carrera científica más que consolidada, y ahora, que ha logrado una Synergy Grant, que muy pocos consiguen, porque no olvidemos que es una liga de excelencia científica al máximo nivel”.

En este sentido se ha pronunciado también la vicerrectora de Política Científica, Rosa M. Bolea, que ha felicitado a Igor García Irastorza, “por ser un valor seguro y en alza para nuestra universidad pública aragonesa, por su dedicación, esfuerzo e investigación en el ámbito de la Física de Astropartículas, que sin duda ha contribuido a convertir a la Universidad de Zaragoza en un referente internacional en el estudio de la materia oscura”.

Más proyectos

Asimismo, la vicerrectora Rosa Bolea ha puesto de manifiesto la profesionalidad de la Oficina de Proyectos Europeos, que asesora al personal científico de la institución en la presentación de proyectos de investigación en convocatorias europeas. De hecho, con esta nueva concesión, el número total de ERCs en la Universidad de Zaragoza pasa de 15 a 16 proyectos ERC, con una financiación global de 28,6M€ del Consejo Europeo de Investigación, la mayor y más decidida apuesta de la Unión Europea por la investigación. En concreto, los 16 proyectos ERC obtenidos desde el 2009 hasta el momento se distribuyen en cinco categorías: Starting (6), Consolidator (3), Advanced (4) y Proof of Concept (2) y una Synergy Grant.

Uno de los sensores se instalará en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc

En DarkQuantum se desarrollarán nuevos sensores de fotones basados en avances recientes, similares a los que permiten ahora construir los bits cuánticos (o qubits) que componen los primeros ordenadores cuánticos. Posteriormente estos sensores se instalarán en dos experimentos que buscarán axiones de materia oscura con una sensibilidad inédita hasta ahora. Uno de ellos se planea instalar en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc, y será el primer experimento de este tipo bajo tierra. El segundo se instalará dentro del imán BabyIAXO, actualmente en construcción como parte del Observatorio Internacional de Axiones (IAXO), en el DESY, en Hamburgo, proyecto liderado por Irastorza para el que ya recibió financiación del ERC en 2018.

El proyecto DarkQuantum incluye, además de Irastorza, otros tres expertos internacionales en distintos aspectos de las tecnologías cuánticas, a saber, Takis Kontos de la École Normale Supérieure de Paris, Sorin Paraoanu de la Universidad Aalto en Finlandia, y Wolfgang Wernsdorfer del Instituto Tecnológico de Karlsruhe, Alemania.

Igor García Irastorza, nuevo director del CAPA Unizar

Igor García Irastorzaes doctor en Física por la Universidad de Zaragoza, ha trabajado en centros internacionales como el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, CERN, en Ginebra, y en el Commisariat à l’ Énergie Atomique (CEA) de Saclay, en París, y desde 2007 en la U. de Zaragoza. Actualmente es catedrático de Física Atómica, Molecular y Nuclear, y director del Centro de Astropartículas y Física de Altas Energías (CAPA) de la Universidad de Zaragoza, cargo que ocupa desde hace apenas unas semanas.

Disfruta de una trayectoria de prestigio internacional en diversas búsquedas de Materia Oscura. Lidera el experimento TREX-DM en el Laboratorio Subterráneo de Canfranc, actualmente en toma de datos, fruto de una línea de investigación iniciada con la primera “Starting Grant” del ERC obtenida en 2009. Actualmente es también portavoz científico de la colaboración del Observatorio Internacional de Axiones (IAXO) cuya primera fase intermedia, BabyIAXO, está en construcción en los laboratorios de DESY en Hamburgo, y que busca la detección de axiones producidos en el Sol. También es el iniciador del proyecto RADES, en el que se desarrollan nuevas variantes de los ``haloscopios de axiones’’, y que, junto con IAXO, será el marco donde se implementará el proyecto DarkQuantum que ha sido ahora financiado.